✏️ 第一回：鉛筆の歴史と世界の名門たち

◆ 鉛筆って、なんでこんなにいいんだろう？

芯を削って、木と黒鉛の香りに包まれ、紙の上に黒い線を走らせる。
書くことの原点って、ここにある気がします。

ボールペンやシャープペンが主流になった今でも、鉛筆がなくならないのはなぜなのか。
それは鉛筆が、ただの筆記具ではなく、「書くこと」そのものを語ってくれる存在だからかもしれません。

鉛筆のルーツは、16世紀のイングランド（エリザベス１世が有名なテューダー朝の時代）。
ある日、とても純度の高い黒鉛（グラファイト）の鉱脈が発見され、それを木の棒ではさんだのが、鉛筆の始まりです。

当時は黒鉛を鉛（lead）と勘違いしていたため、今でも英語で鉛筆の芯を “lead” と呼ぶ名残が残っています。

その後、18世紀には黒鉛に粘土を混ぜて焼くという芯製造法がフランスで確立され、ドイツでは本格的な鉛筆産業が立ち上がりました。
鉛筆は、ヨーロッパから世界へと広がっていきます。

世界を代表する5つの名門メーカー

文房具が好きなら一度は聞いたことがあるはず。
鉛筆の歴史を語るときに欠かせない、世界の名門たちをご紹介します。

鉛筆は、明治時代に文明開化の象徴として日本に輸入されました。
初めは高級舶来品でしたが、やがて三菱鉛筆やトンボ鉛筆といった国産ブランドが登場し、誰もが手にできる存在になります。

戦後の教育現場では、「安価・安全・修正可能」の三拍子揃った鉛筆が重宝されました。
ランドセルの中に、削りたての鉛筆が何本か入っている──
そんなシーンは、昔と変わらなくて、そして安心するものです。

鉛筆は、ただの筆記具じゃない。
削って、握って、紙に走らせて、また削って……書くことをプロセスでも体現する道具です。

次回は、「なぜ小学生はいまだに鉛筆指定なのか？」を深掘りしてみたいと思います。
学校指定の裏にある、鉛筆ならではの良さ──あなたも一緒に探ってみませんか？